通常车辆每行驶3万公里需清洗三元催化器，感觉到车辆费油、动力下降时，需检查三元催化并按需清洗，车辆每次作清洗喷油嘴、节气门和进气道养护时，最好顺便清洗三元催化，车辆在上年检前最好也对三元催化进行清洗，确保顺利通过尾气检测。
三元催化堵塞的三阶段故障表现：
1、第一阶段为轻微堵塞阶段，此阶段化学络合物吸附在催化剂表面上，只表现为尾气净化功能降低，尾气排放超标，早发现早清理，关键还是要定期检查清理；
2、第二阶段为中度堵塞阶段， 化学络合物已在催化剂表面累积到一定程度，此阶段排气背压升高，油耗增加、动力下降，此时发动机故障灯通常会亮起；
3、第三阶段为严重堵塞阶段，由于堵塞严重，“三元催化器” 工作温度升高，此阶段表现为动力严重下降，经常熄火，严重时排气管烧红，异响，排气怪味难闻等。