因为方向盘转向主要是通过液压泵来提供油压推动活塞，从而产生一个辅助的推力，来推动转向机拉动横拉杆，从而转向。所以熄火后很难转动方向盘。
在转动方向盘时会带动转向控制阀的阀芯与阀体发生相对角度差，这时回油管缝隙减小，压力增大，这样压力就不对等，产生压力差来推动动力缸活塞，产生了助力来转动方向盘。由于结构比较复杂，可以简单理解为转动方向盘的时候减小了活塞一侧的液体压力，使得活塞向一侧运动，产生助力。
电子液压助力转向的原理与机械液压助力转向类似，不同之处在于，用电子泵代替了液压泵。由于电子泵的开关可以通过电脑程序来调节，因此，相比于机械液压系统，电子液压系统可以根据速度与转向角度的相关传感器，来经过电子程序的处理与运算，精确的控制阀门的开启，这样就可以更加多样化的调节转向助力的大小，在不同工况下营造出不同的手感，比如在高速的时候，减小助力大小，转向手感就会更稳定，也就是我们所说的“沉”，增加了驾驶的稳定性；低速时又会很“轻”，方便进行大角度的转弯或者掉头。
最后是电子助力转向。相比于前两种，电子助力转向没有复杂的油路系统，也没有提供油压的泵体，它是利用电机的转动，来辅助转向。一般这个辅助电机装在转向管柱或者转向机上，当转动方向盘时，电机便产生一个扭矩来“帮助”我们转动方向盘，从而达到助力的作用。