汽车发电机工作原理是当外电路通过电刷使励磁绕组通电时，便产生磁场，使爪极被磁化为n极和s极。当转子旋转时，磁通交替地在定子绕组中变化，根据电磁感应原理可知，定子的三相绕组中便产生交变的感应电动势。
使用交流发电机应注意以下几点：
1、经常清洁发电机外表的积垢和尘土，保持清洁和通风良好；
2、经常检查与发电机相关的各紧固件的紧固情况，及时紧固各部螺钉；
3、传动皮带的张力要合适。过松，易打滑而造成发电不足；过紧，易损坏皮带和发电机轴承；
4、安装蓄电池时，千万不要装错，通常是先装正极线，不装搭铁线，否则极易烧坏二极管；
5、采用集成电路调节器时，发动机不运转应立即关断点火开关；
6、绝不允许用“刮火”方法试验是否发电；
7、发电机有了故障不发电时，要及时排除，否则会造成更严重的故障。