原理是：涡轮增压器是一种利用内燃机运作所产生的废气通过同轴的两个叶轮组成的结构驱动的空气压缩机。与机械增压器功能相似，两者都可增加进入内燃机或锅炉的空气流量，从而提升燃烧效率。常见用于汽车引擎中，透过利用排出废气的热量及流量，涡轮增压器能提升内燃机的输出功率或者在同等输出功率下提升燃油经济性。
涡轮增压的工作顺序：
1、发动机排出的废气，推动涡轮排气端的涡轮叶轮(Turbine Wheel)，并使之旋转。由此便能带动与之相连的另一侧的压气机叶轮(Turbine Wheel) 也同时转动。
2、压气机叶轮把空气从进风口强制吸进，并经叶片的旋转压缩后，再进入管径越来越大的扩压通道流出，这些经压缩的空气被注入汽缸内燃烧。
3、有的发动机设有中冷器，以此降低被压缩空气的温度、提高密度，防止发动机产生爆震。
4、被压缩(并被冷却后)的空气经进气管进入汽缸，参与燃烧做功。
5、燃烧后的废气从排气管排出，进入涡轮，再重复以上第一步的动作。