在买车时如果想要区分汽车搭载的是三缸发动机还是四缸发动机，可以询问汽车销售，同时也可以查看汽车的《出厂合格证》，通常在排放规范里会有注明。
三缸发动机与四缸发动机最大的区别就是自身的结构，三缸发动机的结构比较简单，对于四缸发动机来说，三缸发动机的体积较小，在重量方面也更轻一些。
三缸发动机因为少了一个气缸，在理论上的工作阻力也会更小一些，机械的摩擦也是会带来一定的阻力和损害。
有很多车主认为三缸发动机是非常鸡肋的，因为三缸发动机抖动的现象非常的明显，在购买汽车的时候很多车主认为少一个气缸肯定是没有四缸发动机一样稳定，所以潜意识的将带有三缸发动机的汽车排除在外了。
实际上并不是这样的，有部分汽车厂家在生产三缸发动机时，为了抑制三缸发动机的抖动现象，在三缸发动机上加上了平衡轴，所以抖动得到了抑制。
现在有很多知名的汽车品牌都使用三缸发动机，其中包括宝马、上汽、奔驰、本田、福特等汽车品牌。