吃软饭，意思是指男人靠女人生存，这句俚语的出处无从考证。这是句上海方言，随着旧社会大上海出现诸多被包养的小白脸，逐渐成了此类男人生活方式的代表（也代表如果男方经济窘迫女方进行资助）。
“吃软饭”的解释有很多种，或是被女人养活的无能男人，或是依靠老婆的裙带关系谋取利益的丈夫……
总之，想方设法利用女人获取好处和谋求生存的这些男人，都可归为此类。现在的职场上女人扮演着厉害的角色，女养男的个案越来越多，在娱乐圈也很流行，很多男星对这种色利双收的“软饭”情结情有独钟。
随着时代的发展，男女平等，其引申义为男女双方一方依靠另一方生存，十分体贴，其则心甘情愿养活对方的情况；以软件开发为职业的人也被称作吃“软”饭，这里的“软”指的是软件行业，所以世界上最有钱的人（比尔盖茨）就是吃“软”饭的。