“三十年河东，三十年河西”是一句民间谚语，来源是：从前黄河河道不固定，经常会改道（历史上无数次发生）。某个地方原来在河的东面，若干年后，因黄河水流改道，这个地方会变为在河的西面。这句话比喻人事的盛衰兴替，变化无常，有时候会向反面转变，难以预料。
“三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷”意为：三十年河东，三十年河西，风水轮流转，世事变化无常，所以不要现在看少年穷就欺辱他。
“三十年河东，三十年河西”的来源出处
比较早的用例：
清吴敬梓《儒林外史》第四十六回：“大先生，三十年河东，三十年河西。就像三十年前，你二位府上何等气势，我是亲眼看见的。而今彭府上，方府上，都一年胜似一年。”
也有人说成：三十年河东，四十年河西。
黄河河床较高，泥沙淤积严重，在古代的生产力水平低下经常泛滥，所以黄河经常改道，每次改道后，一个村子以前在河的西岸，后来就变到东岸去了。所以叫三十年河东，三十年河西。
“三十年河东，三十年河西”的词语解释
还有另外两个解释是：
1、其实应该是：三十河东四十西。为人莫作千年计,三十河东四十西。出自重订增广。
（说成三十年河东,三十年河西）一般是指人事变化无常，今天你坐庄明天也许就是他人了。今人有诗说：三十河东四十西，可笑当年论高低。也是这个意思。
其实这话是有个故事的，郭子仪之孙由于挥霍无度家产败尽，沿街乞讨来到河西庄，想起了奶妈，便去寻访，问了很多人可是人们都说不知道，天快黑时走来一个农夫，他上前一打听竟然是自己奶妈的儿子，到人家家里一看，粮囤座座，牛马成群。他就问：“你家那么有钱，为何还要自己劳作？”乳母的儿子就说：“家产再大，也会吃空。家母在世时，领我们创业，才有此家业。勤俭持家，乐趣无穷啊！”郭孙听后很惭愧。这主人不忘旧情，便让郭孙在家管账，无奈他对管账一窍不通，主人不禁叹息到：“真是三十年河东享不尽荣华宝贵，四十年河西寄人篱下。”
“三十年河东，三十年河西”流传于此。所谓此一时彼一时。
2、通常的“三十年河东，三十年河西”是个谚语，以喻世事盛衰无常。《儒林外史》第四十六回：“成老爹道：‘大先生，三十年河东，三十年河西！就像三十年前，你二位府上何等气势！我是亲眼看见的。’”
而“十年河东，十年河西”可能是它的一个变体。东、西，指河的南北岸。因黄河常改道，故用来比喻人事的盛衰兴替，变化无常。
这句话应该是季羡林先生推广的。用来解释东西方文化的不同。
3、河流流经弯道时，水质点作曲线运动产生离心力。在离心力的影响下，表层水流趋向凹岸，而底部的水流在压力的作用下，由凹岸流向凸岸，形成弯道环流，在弯道环流的作用下，凹岸发生侵蚀，凸岸发生堆积。以至河流越来越弯。由于长期对凹岸的冲刷作用，会发生“截弯取直”，形成牛轭湖。昔日的西岸就变成了今日的东岸了。
4、战国时期，秦魏两国争夺河内地区。吴起助魏国夺的河内，三十年之后，白起助秦国夺回河内。民谣四起：三十河东，三十河西；吴白两起，天作玄机。