降雨形成的基本过程是：空气中的水蒸气在高空被冷却并凝结成小的水点或小冰晶。小的水点或小冰晶相互碰撞并结合，变得越来越大。当它太大，空气无法支撑时，它就会掉下来。当低层温度高于0℃时，就是下雨。
由液态水滴（包括过冷水滴）组成的云称为水云。如果云滴在类氢云中生长为雨滴的条件得到满足，并且雨滴具有一定的下落速度，那么下落的雨就是雨或毛毛雨。由冰晶组成的云称为冰云，而由水滴（主要是过冷水滴）和冰晶组成的云称为混合云。从冰云或混合云上落下的冰晶或雪花落入0℃以上的气层，然后融化并以雨滴的形式落到地面，形成降雨。
大水滴在降雨的形成中起着重要作用。当水滴半径增加到2&3毫米时，水分子之间的吸引力很难维持如此大的水滴。在着陆的过程中，在气流的冲击下容易分裂，并通过“链式反应”。使大水滴下降，小水滴继续存在，形成新的大水滴。这是在强上升气流的类氢云和混合云中形成雨的一个重要原因。