人类的鼻子有两种功能:一种是呼吸,另一种是嗅觉器官。鼻子能闻到各种气味,因为鼻腔内壁有一层大约5平方厘米的粘膜,上面分布着大约1000万个嗅觉细胞,这些细胞与大脑相连。我们知道气味是由挥发性物质分子的作用形成的。当人们吸气时,空气中漂浮的气味分子进入鼻腔,与鼻腔内的嗅觉细胞相遇。此时,嗅觉细胞立即兴奋起来,将感官刺激转化为特定信息,通过嗅觉神经传递到大脑,因此人们闻到各种气味。
对于普通人来说,嗅觉的作用是不可或缺的。一些受过专门训练的人有惊人的鼻子辨别能力。例如,香水和香料行业的技术人员可以从鼻子中分辨出许多细微的味道,并评估茶叶、葡萄酒、咖啡和其他质量技术人员的质量。除了味道,他们还需要有敏锐的嗅觉,以便评估饮料的质量和等级。