根据国际原子能机构2011年1月发布的数据，全球有442台核电机组在运行，约占全球总发电量的16%，65台在建核电机组。世界上大多数核电站都建在海边。为什么？正确的选址是确保核电站安全的第一关。
不仅建筑商需要反复、严格地展示和绞尽脑汁地思考核电站最适合的位置，公众也需要关注核电站的安全。在1986年的切尔诺贝利核电站事故中，31人死亡，300多人受伤。周边大片土地受到辐射污染，10多万居民迅速疏散，对全世界产生了非常深远的影响。尽管世界上有400多座核电站，每天都向每个家庭输送强大的电力，人们享受着核电站给生活带来的便利，但这起事故造成的普遍冲击仍然存在很长一段时间。
无论是否安全，预防都非常重要。核电站选址是预防的第一关。它的基本出发点是考虑到在发生事故时，损失最少，对周围环境的影响应该最小。经过长期的探索和实践证明，既要满足人口稀少、产品贫乏、远离大城市的条件，又要满足工程建设的自然条件。例如，所选地点必须有大量水源带走电站排放的余热并提供生活用水，必须有良好的大气扩散条件，以使电站排放的放射性气体易于消散，它必须在地质上稳定，不受其他自然灾害的破坏。发电主要输送到城市，所以离城市不能太远。
如果同时完全满足上述条件，则非常困难。因此，在每个核电站建设之前，都需要花费大量的人力和时间进行选址。例如，大亚湾核电站选址前后，花了三年多的时间，踏过了300多公里的土地，反复比较各个方面，最终确定了目前条件较好的位置。
由于海水独特的高浓度盐和多离子成分，它能迅速分散和稀释所有核裂变产物，而不会泄漏到河流、地下水系统、农田和人们可能间接饮用或饮用的生活环境区域，因此对人类生活的直接影响相对较小。然而，内陆水库和河流是淡水。一方面，含有核材料的功能无法与海水相比。最重要的是，河流将向两侧渗透，地下水将通过机井泵送，河流将灌溉农田。随着时间的推移，后果将难以想象。
根据国际公认的核电站选址技术、经济、安全、环境和社会原则，要求厂址深部不得有断层带，核电站数公里范围内不得有活动断层。厂址100公里海域和50公里内陆历史上没有6级及以上地震，在过去600年中，厂址区没有6级地震的构造背景。从核安全的角度来看，核电站的选址必须考虑放射性事故释放造成的过量辐射对公众和环境的影响，以及突发自然或人为事件对核电站的影响。因此，核电站必须选择在人口密度低、易于隔离的地区。此外，核电站在运行过程中会产生巨大的热量，因此核电站的位置必须靠近水源，最好靠近海洋，这也是大型核电站建在海边的一个重要原因，海洋也可以解决大型设备的运输问题。从上述要求来看，内陆地区核电站的选址应该更加谨慎，因为内陆地区的所有水源都是淡水，几乎所有主要河流都直接向周边城市供应生活用水。在这种情况下，如果发生泄漏事故，建造核电站的后果是无法想象的。
大、中、小型核电的年发电量占世界总发电量的16%，但中国目前的比例不到2%。自1991年中国第一座核电站秦山一期并网以来，共有6座核电站11台机组906.8万千瓦投入商业运行，8台机组790万千瓦在建。除已建和在建项目外，沿海地区还有5000多万千瓦的厂址，已全面开展前期工作。到2020年，中国将新增2300万千瓦的核电站。新建核电站的选址将优先考虑广东、浙江、山东、江苏、辽宁和福建等六个沿海省份。目前，这些省市已确定了13个优先选址。