液态水分子通常相互粘附，形成水滴、池塘或海洋。然而，具有高能量的水分子可以克服将它们与其他水分子结合的力，使液体表面变成水蒸气。任何时候，一些水分子都会离开水面。这种现象被称为“蒸发”。
随着水温的升高，有足够能量离开水面的水分子数量也在增加。当水分子离开液体表面产生的压力超过周围空气的压力时，水就会沸腾。当加热水的能量增加，水温达到100摄氏度时，水通常开始沸腾。
但在向水中添加盐后，问题变得更加复杂。氯化钠（精制食盐）易溶于水，同时分解为钠离子和氯离子，并在液体中扩散。现在，如果水分子想要变成水蒸气，他们需要摆脱钠离子和氯离子的限制，同时摆脱其他水分子的吸引力。因此，它需要更多的能量，因此产生水蒸气所需的温度也更高。