夜间睡眠不足可能是由于压力或年老，但科学家最近表示，基因可能在其中起作用。
华盛顿州立大学（Washington State University）助理教授杰森·格斯特纳（Jason Gerstner）和其他人当天在《美国科学进步杂志》（American Journal of scientific progress）上报告说，他们在脑星形胶质细胞中发现了一种名为FABP7的基因。一旦变异，人们就睡不好觉。该基因还影响小鼠和果蝇的睡眠质量。
研究人员首先对小鼠进行了实验，发现与正常小鼠相比，FABP7基因敲除的小鼠有间歇性睡眠。这意味着FABP7可能是哺乳动物维持正常睡眠所必需的基因。
因此，研究人员进一步分析了近300名日本人的基因，发现其中29人有FABP7基因变异。在参与7天睡眠研究时，这些基因变体的睡眠质量较差，夜间醒来次数较多。
然后，研究人员将正常或突变的FABP7基因插入果蝇大脑的星形胶质细胞中，制成转基因果蝇。研究结果还发现，携带突变FABP7基因的转基因果蝇睡眠不良，与在小鼠和人类中观察到的情况类似。
星形胶质细胞是一种广泛分布于哺乳动物大脑中的细胞。长期以来，它们被认为只支持神经元。
古斯特纳说，他们的研究表明，许多物种的星形胶质细胞可能具有调节睡眠的潜在机制。更重要的是，“这是我们第一次真正理解特定细胞和分子机制在不同物种复杂行为中的作用”。
尽管研究人员说他们很高兴找到一种对睡眠有重大影响的基因，但他们强调，几乎肯定还有其他基因参与调节睡眠过程。