睡眠抽搐是指当一个人即将入睡时，全身肌肉突然不自主地抽搐。在这个过程中，经常伴随着自由落体的感觉，甚至是模糊的梦，这可能会导致醒来。关于睡眠抽搐的原因有不同的看法。
一种理论认为，当一个人从清醒状态进入睡眠时，他的心脏会减慢，体温会下降，呼吸会减慢，肌肉也会相应地放松。网状激活系统负责控制这种转化过程。睡眠抽搐可能只是网状激活系统数据错误的副作用。
另一个更有趣的解释是，人类的大脑是从爬行动物的大脑进化而来的，因此它仍然保留了爬行动物的一些应激反应模式。当大脑对压力做出反应时，我们认为肌肉会完全放松。为了保护自己，大脑命令整个身体的肌肉立即采取行动，并试图在坠落过程中抓住物体。结果，放松的肌肉会突然收紧，导致睡眠抽搐。
另一种理论认为，睡眠中的这种抽搐现象属于一种条件反射。入睡时，大脑皮层的大部分神经处于抑制状态，但其中一些仍处于活动状态，并发出一些微弱的运动指令，导致小腿抽搐。同时，大脑的操纵能力很低，抑制下肢条件反射的力量很小，这使得下肢处于条件反射的状态。此时，如果有轻微的原因，很容易产生下肢抽搐的条件反射。此外，如果你白天过度工作或长时间处于高压下，也可能会导致睡眠时四肢不自觉抽搐。随着睡眠的加深，四肢极度放松，从大脑到下肢的运动指挥系统非常薄弱。
无论如何，一般的睡眠抽搐不会影响睡眠，我们的实践经验证明，即使我们突然“吸烟”并醒来片刻，我们也可以在之后的短时间内完全入睡。然而，如果抽搐过于频繁，可能会导致周期性肢体抽搐障碍。