地球有四个还是五个海洋？

在2021年世界海洋日（6月8日），美国国家地理学会宣布南极洲周围水域将被称为南大洋，并正式承认南大洋为地球上的第五大洋。

“南大洋”也被翻译为“南冰洋”。与北冰洋相对，是南极洲周围的高纬度海洋，覆盖太平洋、大西洋和南印度洋，面积约2030万平方公里。南大洋是世界上唯一一个完全环绕地球、不被大陆分割的海洋。

2002年，国际水文组织（IHO）确定南纬60度以南至南极洲的海域为南大洋。南纬60度以南恰巧是《南极公约》承认的南极地区，不属于任何国家。因此，南大洋是真正的国际公共海域。

在国际学术界，南大洋的法律地位一直存在争议。世界上的四大洋被其周围的大陆分开，而南大洋因洋流而独一无二。

科学家通过海洋观测发现，在南大洋，有一种特殊的洋流顺时针绕着南极大陆流动，称为“南极环流”。2000年，国际水文组织将南极洲周围海域命名为“南大洋”，并将其确定为独立的海洋。

美国国家地理学会（American National Geographic Society）在其杂志中说，这股水流使南大洋的生态变得如此独特，并为数千种物种提供了独特的栖息地。因此,有科学家提出,南洋可与四大洋合称为世界"五大洋"。但更多的科学家认为，这四个大洋被大陆包围，而南大洋的北部没有大陆，这不是传统意义上的海洋。

更重要的是，传统的海洋划分基于大洋中脊，这是海底扩张和新地壳的来源。太平洋、大西洋和印度洋都有连接的海脊，这三个海脊延伸到南大洋。南大洋没有自己的洋中脊，即从洋中脊的角度来看，南大洋仍然与北冰洋以外的三大洋融为一体。