长期、大量饮酒者，可因酒精长期作用于肝细胞，导致肝细胞脂肪变性，并逐渐出现肝细胞无菌性炎症、溶解和坏死。
在脂肪肝、酒精性肝病各种病变的基础上发生肝硬化，为酒精长期作用于肝脏的结果。
临床表现根据肝功能代偿期和失代偿期而有所不同。肝功能代偿良好者，可仅有酚四溴呋钠试验阳性、血清总蛋白水平下降、血清抗体1gA水平明显升高的表现。
失代偿者主要为肝功能减退(如血清转氨酶水平升高、白蛋白水平降低、A/G比值倒置等)和门静脉高压症状(如胃底食管静脉曲张破裂出血、脾肿大、腹水、腹壁静脉曲张、痔疮和双下肢浮肿等)。诊断主要根据长期、大量饮酒史，临床症状和体征，并排除其它肝病(如病毒性肝炎、药物性肝炎等)。
但应与肝炎后肝硬化和阻塞性黄疸鉴别。代偿期患者治疗措施为彻底戒酒、使用护肝药物、补充营养以及其它对症、支持治疗：失代偿期患者除以上治疗外，还应给予止血、利尿、补充白蛋白以及抗感染等治疗。
长期大量饮酒还会导致如肝癌、肝萎缩，以及在原有肝病的基础上诱发肝性脑病，等。希望广大嗜酒的朋友尽快戒酒如因工作、友情之故而不得不喝酒时也应尽量少喝，以免酒精伤肝，酿成大祸。