大量临床统计表明，老年急诊患者夜间多于白天，突发性疾病主要集中在心脑血管方面，如急性心肌梗死、猝死、脑血栓形成和中风。许多其他疾病在夜间会加重。例如，心力衰竭患者在夜间容易出现呼吸困难，不能平躺。哮喘患者经常在夜间和清晨发作并加重，等等。为什么许多事故发生在夜间，尤其是老年人？
入睡后，身体只利用基本的新陈代谢来维持生命活动。人体器官的代谢活动减慢，心率减慢，血液循环减慢。对于患有动脉粥样硬化的人来说，这种状态很容易形成血栓，导致心肌梗死和脑血栓形成。尤其是在冬季和春季，寒冷会导致小血管收缩，增加血液粘度，这也是心肌梗死和脑血栓形成的诱因之一。
此外，当人体仰卧睡觉时，返回心脏的血液量增加，这增加了心脏的负担，并且横隔升高。对于慢性心力衰竭和肺充血的患者，坐直呼吸可用于改善窒息。夜间，人迷走神经兴奋性增强，使支气管处于相对痉挛状态，迷走神经兴奋可增加支气管腺体分泌，诱发支气管哮喘和慢性支气管炎发作。
饮食因素不容忽视。如果晚餐吃得太饱、太油腻，饭后会突然增加血脂，增加胃肠道负担，这会增加心脏负担，并诱发急性胰腺炎、心绞痛、心肌梗死和中风等中度疾病。合理的晚餐是：热量不超过全天总热量的35%，不吃或少吃油腻的高脂肪和高热量食物，晚餐只吃七到八倍的饱腹食物。此外，过度疲劳也可能成为许多疾病的诱因，因为疲劳会降低身体的免疫功能和抗病能力，使疾病有机会加以利用。