当孕妇在妊娠20周后，常规体检中发现血压突然升高化验室检查有蛋白尿体重异常增加并且从踝部开始出现水肿。向小腿、大脑及腹部扩展，水肿部位隆起，皮肤紧张发亮按之出现凹陷。出现足部及小腿明显的凹陷性水肿，经休息而不消退等妊娠高血压综合症状。若再出现头痛、眼花、恶心、胸闷甚至呕吐症状时，说明抽搐随时可能发生，这样的状况称为先兆子痫。此时必需提高警惕，尽早入院治疗，防止子痫的发生。
子痫多发生于晚期妊娠和临产前（即妊娠20周到产褥期第一周之间），常表现为眼球固定，瞳孔放大，头向一侧扭转，牙关咬紧。继而口角及面部肌肉开始颤动，全身及四肢肌肉强直，双手紧握，双臂直伸，迅速发生强烈的抽动。抽搐时呼吸暂停、面色青紫。约一分钟左右抽搐幅度渐减，全身肌肉放松。至此孕妇才以伸长的鼾声作吸气、而后恢复呼吸逐渐清醒，若抽搐频繁或病人昏迷不醒。则说明病情严重。
在子痫发生时，绝对禁止在孕妇全身抽搐时强力按压，抵抗肌肉的抽搐活功。因为这会造成孕妇更多的损伤甚至发生骨折禁止在孕妇神志不清时给其吃药喝水、因为此时最容易呛入气管中引起窒息。发生子痫后，胎儿的生存将直接受到危害。随着孕妇的抽搐时间延长，胎儿的缺氧将越来越重，严重的子痫胎儿窒息而死亡。所以，条件许可的话，应火速请医生携带必需的药品到现场抢救。待病人病情稳定后在将其移送医院治疗。
在子痫发生时，应争取在病人牙关紧闭之前，尽快在其身上下牙齿之间塞进一个用纱布或手绢包好的筷子，以防其抽搐中咬伤口唇或舌部同时呼叫救护车准备入院治疗。病人发生抽搐时，应有人在其身边扶持，以免孕妇从床上跌下摔伤及时擦去病人口边的呕吐物，以免因为误吸而产生窒息，可引起子宫收缩而发生早产，故在现场急救中应有所防备。
在等待救援期间。必需注意温度的变化，避免声音和亮光的刺激，防止子痫再次发作。可将病人卧室内的窗户用厚窗帘遮蔽、减弱灯光，禁止喧哗，使孕妇取侧卧