新华社华盛顿8月5日电（记者林晓春）——为什么蝎子蜇伤这么严重？中国和美国的研究人员发现，蝎子毒液实际上包含一套“分子组合拳”，这使受伤者“产生一种快速而剧烈的疼痛反应，就像品尝红辣椒”。〔1002〕〔1000〕本研究由Lai Ren、杨世龙博士、中国科学院昆明动物研究所教授郑洁、加利福尼亚大学戴维斯教授、浙江大学浙江大学教授杨凡教授共同完成。这篇论文发表在新一期的《美国科学进步杂志》上。
杨世龙告诉新华社，蝎子蜇伤只需要极少量的毒液，可以带来难以忍受的剧烈疼痛，但其分子机制长期以来一直未知，科学界甚至不知道蝎子毒液作用于哪种疼痛受体。因此，通过尝试敲除多种疼痛受体，他们首次发现辣椒素受体TRPV1是蝎毒诱发疼痛的主要靶点。这种受体是人体用来感受热量和辛辣的蛋白质。击倒它可以大大减轻受伤者的痛苦。
与大多数动物毒液一样，蝎子毒液是一种含有氢离子的弱酸性物质。这种弱酸性环境是否具有重要的生物学功能和进化意义？最新研究发现，蝎毒在弱酸性环境中激活TRPV1的效率比在中性环境中高2到3个数量级，从而导致剧烈疼痛。
杨世龙解释说，在弱酸性环境中，氢离子会提前激活TRPV1，使其处于一种特殊的被激活状态。蝎毒中含有一种神经毒素多肽bmp01。当TRPV1在上述状态下遇到这种多肽时，它很容易被激活。
研究人员得出结论，蝎子蜇伤引起的剧烈疼痛过程取决于一套“分子组合拳”机制。“氢离子是激活TRPV1的第一个拳头。蝎子毒素bmp01是激活TRPV1的第二个拳头。”杨世龙
说：“基于蝎毒产生的理论，这为我们提供了对蝎毒产生机制的重要理解。”