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40年来，仅限于技术能力和学术规则，科学家在实验室观察人类胚胎的时间不超过两周。然而，自去年以来，英国和美国研究人员成功培育了近10天的实验室胚胎，将“14天规则”的限制带到了他们眼前。〔1002〕〔1000〕根据第二十二年度美国科学美国人官方网站的一份报告，著名哈佛大学生物学家乔治教堂领导的一组科学家联合发表了一篇文章，指出鉴于合成生物学和其他学科的巨大进步，是时候考虑更新这条规则了。
1978年，第一个婴儿路易斯·布朗通过体外受精出生。几个月后，“14天规则”被提出作为指导原则，规定科学家只能在少于14天的胚胎上进行实验。由于14天前的人类胚胎还没有分化成神经和其他结构，也没有人类特征，因此它不涉及伦理问题，因此这条规则来自它。
过去严格遵守“14天规则”，很大程度上是因为以前的技术很难突破14天的限制。如今，体外培养胚胎超过14天似乎是完全可行的。
事实上，尽管大多数科学期刊仍然没有公开发表违反“14天规则”的研究，而且国际干细胞研究学会也要求其成员同意该规则以获得成员资格，但没有法律明确禁止实验室胚胎生长超过两周。
发表在eLife上的这篇文章指出，有一天，使用工程方法理解和操纵生命的合成生物学家可以跳过早期胚胎发育阶段，在实验室中创造人体器官。哈佛大学遗传学教授乔治·丘奇（George church）说：“如果我们继续执行上述规则，我们可能会错过对社会、商业和政府政策产生重大影响的许多科学问题的研究。”
丘奇认为没有任何团队真的想在实验室培养高级人类胚胎，但他自己的工作表明，“14天规则”已经不能为合成生物学家提供足够的指导。例如，六年前，church实验室试图在胚胎支架上培养人类干细胞，看看它们能否发育成各种器官。他说，尽管它没有起作用，但总有一天，这种“具有胚胎特征的合成人体实体”可能会成功。
此外，church laboratory和其他科学家一样，正试图创造出原始生物，比如可以像肾脏、肺、心脏甚至大脑一样工作的微型器官，可以用来测试药物的效果，甚至替换受损的身体部位。
道德失败？
上述实验在科学上是可行的，但它对“14天规则”提出了伦理挑战。
美国天主教生物伦理中心的神经科学家泰迪亚茨·帕泽尔齐科认为，任何关于胚胎或其类似物的研究都是不道德的，不应该被允许继续下去。
生物伦理学家伊苏·云分析说，合成生物学家的工作带来了特殊的道德挑战，部分原因是他们的模型越来越精确。
今年早些时候，国家科学院和国家医学院发布了一份关于编辑人类生殖细胞的指导报告。专家委员会的结论是，为了提高一个人的能力而改变胚胎基因仍然是危险的，但编辑胚胎基因可能被用于治疗和预防疾病。
这一举措开启了“基因改造”的大门，似乎意味着科学家可以“允许”继续他们的探索。
目前，没有任何国际组织提议修改“14天规则”。在英国，人类受精和胚胎管理局负责管理胚胎研究，而在美国，国家科学院或总统生物伦理委员会提出伦理建议。现在，合成生物学处于尴尬的境地，因为没有人有明确的权利来规范和指导未来的科学研究。
科学家可以放心地从事伦理范围内的科学研究。但丘奇目前的困惑是，他不知道如何划定合成生物学研究的界限。显然，“14天规则”只是一个“禁止行走的标志”，而不是“禁止跨越围栏”。