人们的眼睛可以看到五颜六色的世界，因为在眼睛后部的视网膜上有一个名为锥体的感光细胞，它含有对颜色敏感的色素，因此可以感觉到颜色。在正常的人类锥体细胞中有三种光敏色素，它们能与三种原色反应：红色、蓝色和绿色。
当各种颜色的光折射到视网膜上时，这三种色素会受到相应的刺激。因为刺激的强度不同，当它们在眼睛中协调时，人们会感觉到各种不同的颜色。如果感光细胞缺少这三种视觉细胞中的一种，它们就无法区分相关的颜色。如果视网膜缺少能感知红色的细胞，那就是红盲。不能辨别绿色的人是绿色盲。不能区分这三种类型的人被称为红盲和绿盲。