私生子可以活几千年，但你有没有想过我们应该把青春期延长一点？这是一个长久以来的梦想，但科学家们一直认为这可能根本不可能。他们相信每个人都在慢慢地被消耗，这一事实无法改变，就像旧鞋子一样。然而，如果我们转向大自然，我们会发现不同动物的寿命可能会非常不同。这些动物彼此不同，因为它们有不同的基因。这启发我们，在这些基因的某个地方，DNA中有控制衰老的基因，因此动物有不同的寿命。因此，有了这些基因，我们可以想象，如果我们通过实验改变一个基因，衰老基因可能会延缓衰老，延长寿命。
如果这些衰老基因真的存在并被发现，也许人类可以对此做些什么。所以我们开始寻找控制衰老的基因。然而，我们刚才并没有研究这些动物，而是研究了一种能够独立生存的线虫&mdash&mdash；秀丽隐杆线虫。它的大小和句子中逗号的大小差不多。我们有信心找到相关的基因。因为有长寿变种的个体已经被记录在案，我们随机改变线虫基因以寻找长寿基因。因此，我们幸运地发现，破坏单个基因的突变使该病毒的寿命延长了一倍。这些线虫的寿命很短，这就是为什么我们使用它们进行寿命研究。
基因到底是什么？众所周知，基因是DNA的一部分。它们是用于产生具有特定功能的蛋白质的编码指令，基因编码对应于一类激素受体。基因发出什么信号？如果突变细胞中的基因可以获得一个功能不太强的受体，并且动物的寿命会延长，这意味着激素受体的正常功能是加速衰老。
衰老是由基因控制的。具体来说，它是由激素控制的。这些激素是什么激素？有很多激素，比如睾酮和肾上腺素。激素受体与胰岛素和IGF-1受体非常相似。至少每个人都听说过胰岛素。胰岛素是一种激素，在饭后促进身体组织吸收营养。IGF-1是一种促进生长的激素，人们早就知道了，但我们的研究似乎表明，可能还有第三种功能我们不知道：它可能影响衰老。这似乎是真的，所以在我们对秀丽隐杆线虫做了一个小发现之后，我们提出了一个新的问题：如果同样的变异，也就是激素受体变异，是在其他动物身上引起的，它们会活得更长吗？在苍蝇上，是的。
如果你改变苍蝇传播这种激素的方式，它们会活得更长。老鼠也是如此，它们和我们一样是哺乳动物。所以事实上，这是一种古老而原始的传播方式，它一定是很久以前在进化过程中出现的。这将对所有动物产生这样的影响。也许同样的情况也适用于人类，确实有迹象表明这一点。例如，一些人对纽约市的德系犹太人进行了研究。和其他人一样，大多数人活到70或80岁，但有些人活到90或100岁。研究人员发现，活到90岁或100岁的人更有可能发生突变。这些突变使基因行为弱于正常基因，相当于基因损伤，因此这些迹象表明人类对控制衰老的激素的影响非常敏感。那么，当然，下一个问题是，这对与年龄相关的衰老疾病有影响吗？因为随着年龄的增长，我们更容易患上一系列疾病，比如癌症、老年痴呆症、心脏病等等。因此，这些长寿的变种对这些疾病更具抵抗力，因此它们很难患上癌症。即使他们得到了它，它也不像应该的那么严重，所以这很有趣，也很有意义。这启发我们，如果有办法在人体上复制这些抗衰老效应，也许我们可以同时抵抗各种衰老疾病