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科技日报南京4月16日电（徐玉红、记者张野）东南大学的一个实验室里饲养着数万只果蝇。这种小生物在生活中经常被忽视，甚至令人讨厌，实际上它隐藏着一个巨大的密码。记者4月16日从东南大学获悉，该校教授韩俊海通过对果蝇的研究发现了自闭症的遗传密码。最新的研究结果发表在国际顶级发育生物学杂志《发育细胞》的封面上。
自闭症是一种发育障碍。患者通常在3岁之前开始。他们不能照顾自己，甚至需要终身治疗。自闭症的病因非常复杂。到目前为止，人们还没有找到治疗自闭症的有效药物。
果蝇的寿命为60-90天，在此期间，雌性果蝇可以产卵800多个。由于其相似的神经发育过程和较高的繁殖率，果蝇已成为研究自闭症的重要实验样本。韩俊海说，尽管果蝇生长周期短，属于低等生物，但其睡眠特征与人类非常相似。此外，它的神经结构相对简单，易于解剖和观察。通过研究果蝇的睡眠调节机制，我们可以推断出人类的睡眠调节机制。
韩俊海发现，作为自闭症的重要致病分子，神经丝蛋白在神经元投射阶段开始表达，而不是在国内外研究团队公认的神经元连接过程中发挥作用。这一发现已成为自闭症研究的突破，并为从源头上“扼杀”自闭症提供了可能性。
通过研究果蝇的神经结构，他们不仅发现了一些调节睡眠的基因，还发现了一些促进睡眠和抑制睡眠的神经元。“这为进一步开发治疗睡眠障碍和嗜睡的药物提供了一个模式，使通过药物解决人类睡眠障碍成为可能。”韩俊海说。