这可能是人工器官制造史上的一个重要突破。哈佛大学的研究人员说，他们已经创造了带有血管的人造组织。
使用定制的四头3D打印机和&ldquo；消失&rdquo；ink、材料科学家詹妮弗·刘易斯和她的团队创造了一块含有皮肤细胞的组织，其中包含交叉的生物结构，如血管。这是第一次使用3D打印技术生产人造组织，其中包含可能在多种细胞类型中具有血管功能的结构。
近年来，研究人员在制造人造组织和器官方面取得了惊人的进展。他们已经能够用病人自己的细胞制造气管，这种人造组织已经用于临床治疗。在其他更基本的情况下，科学家已经证明，特殊的培养条件可以使干细胞发育成自组织结构，模仿发育中的大脑、部分肝脏或部分眼睛。然而，无论采用何种施工方法，所有再生项目在试图构建更小、更复杂的组织时都将面临相同的障碍，即缺乏血管。
刘易斯的团队解决了这个问题。他们使用一种冷却后可以液化的“墨水”，以便在打印单元中形成中空的管状结构。这种基于凝胶的墨水形成细胞外基质，即蛋白质和其他生物分子，它们被体内细胞包围。墨水有两种，一种含有凝胶，另一种含有小鼠或人类的皮肤细胞。这些墨水非常粘稠，所以从打印机上喷出来后仍然可以保持其结构。
第三种墨水有一种特殊的特性，帮助团队制作空心管。墨水在室温下像果冻一样厚，但冷却后会液化。团队使用这种墨水打印出其他墨水中的通道，然后将打印的整个组织冷却，然后用小型真空吸尘器吸出这种特殊墨水，在组织中创建管道。然后，血液可以流入这些管道。
为患者培养真正的替代组织或器官仍然是一项长期任务，但团队已经迈出了第一步&“我们认为这是一个非常基本的步骤，对器官打印或再生也非常重要，”刘易斯说。
打印机可以打印的最小管道直径为75微米，比人体内负责交换营养和废物的毛细血管厚得多。刘易斯说：“我们希望3D打印技术可以在人造组织中构建整个血管结构，在组织的其余部分构建较小的血管。我们认为这种方法可以打印较大的血管，然后我们希望利用生物学来完成剩下的工作。”。