肝昏迷又称肝性脑病，是指由于肝细胞的严重损害，导致代谢障碍，不能清除血液中有毒代谢产物，或由于门、腔静脉之间有手术分流或自然形成的侧支循环，门静脉血中的有毒物质绕过肝脏，直入体循环而致中枢神经系统代谢紊乱所引起的意识障碍和以昏迷为主的一系列精神、神经症状。
烦躁不安、嗜睡、言语不清、精神欣快或抑郁、举止失常、意识模糊、谵妄甚至抽搐、昏迷等。体检可有黄疸、消瘦、蜘蛛痣、肝脾肿大、腹水、下肢肿等原发性肝病体征。
直接原因。肝实质弥漫性损害可致肝昏迷，如肝硬化、重症肝炎及肝癌等。
血氨增高。进食过量的蛋白质、口服铵盐或上消化道大出血，均可使血氨增高，以致产生精神意识障碍甚至昏迷。
电解质紊乱。应用大量利尿剂或放腹水过多、胃肠道感染反复呕吐、腹泻等均可使电解质紊乱。
各种感染、缺氧，如肺炎、上呼吸道感染等。使用麻醉、镇静药也可诱发肝昏迷。