树皮生于树干外。它像盔甲一样保护着树干。茎由外向内一般由表皮、周皮、初生韧皮部、次生韧皮部、形成层、次生木质部、初生木质部和髓组成。其中，根系吸收的水分和养分主要通过木质部向上输送，植物生长过程中叶片光合形成的光合产物（如糖等养分）主要通过韧皮部向下输送到根系，以利于根系的存活和生长。树皮包括死的部分，粗糙的和坚硬的，以及柔软的活的部分。人们甚至把树干形成层外的所有组织称为“树皮”。当在木本植物的树干上切割一个圆圈时，深度达到形成层，经过一段时间后，圆圈中的树皮被剥落，因为木质部完好无损，根系吸收的水分和矿物质沿着植物的木质部正常向上移动，上部的枝和叶可以照常生长。然而，由于韧皮部已被剥离，光合产物的运输受阻，许多光合产物******在环切的上部切口，导致上部树皮生长，形成厚的愈伤组织，有时成为肿瘤。如果环切得太宽，上树皮和下树皮就无法连接。经过很长一段时间后，根系原本储存的养分被消耗掉，根系会慢慢饿死。地上枝叶得不到足够的水分和肥料，光合作用和呼吸被破坏，最终整个植株都会死亡。因此，有人说“树怕剥皮”。