传统的体重控制理论认为，只要消耗的热量大于人体消耗的热量，人们就会发胖。因此，人们是否发胖只与他们吃的食物的种类和数量以及他们运动的次数有关。
肥胖杂志上的一项研究表明，肥胖的发生也与进食时间有关。即使夜间摄入的热量与午餐（或早餐）相同，夜间进食也更有可能导致肥胖。西北大学对老鼠的研究取得了惊人的成果。研究人员发现，在其他因素相同的情况下，晚上摄入相同的卡路里会导致体重增加，是白天摄入的两倍。
晚上吃饭更容易发胖的原因有四个。
：各种人类活动由大脑控制的神经网络控制。在神经网络中，自主神经系统负责对压力和放松做出反应。自主神经分为两支。一种是与放松和休息有关的副交感神经，另一种是负责兴奋和运动的交感神经。晚上，人体的副交感神经系统占主导地位，身体趋于休息和低代谢率。如果你晚上吃得很多，副交感神经支配下的低代谢率将消耗更少的卡路里，食物中更多的卡路里将转化为脂肪。
在人体内进食也会消耗卡路里，包括嗅觉、味觉、咀嚼、吞咽、胃液积聚、胃肠平滑肌蠕动、身体发热等。。。所有与饮食相关的身体活动产生的能量消耗（DIT）最多可达到饮食热量的10%。但DIT的规律是早上最大，随着时间的推移逐渐减少，睡前降至最低。因此，在夜间进食时，身体的食物具有低热值效应，更多的热量将转化为脂肪。
激素水平：与食物代谢相关的激素是肾上腺皮质激素。这种激素参与糖和蛋白质的代谢。它加速身体的新陈代谢，增加血糖。肾上腺皮质激素水平在早晨最高，并随时间逐渐降低，在白天夜间达到较低水平，即夜间肾上腺皮质激素水平不利于热量消耗。
：研究表明，生物钟的表达与BMAL1蛋白有关，后者负责增加脂肪沉积促进酶的数量。BMAL1蛋白受生物钟控制。下午5点后，人体内BMAL1蛋白水平最低。从晚上10点到凌晨2点，BMAL1蛋白水平最高。
有些人可能会问，熬夜上班或晚上饭后在酒吧里熬夜是否有减肥的效果？事实上，它是有效的，但效果并不好。因为当人们晚上感到疲劳时，他们的新陈代谢会受到抑制，熬夜的新陈代谢率通常低于白天相同工作量的新陈代谢率。
人们通常晚餐吃得很多。原因不是饥饿，更像是吸烟。人们吃更多的晚餐来缓解无聊和减轻压力。也有心理学研究来解释这一现象。多吃可以缓解人们的压力，改善他们的情绪，尤其是那些含有多糖和油的食物。还有更有力的餐后小吃，薯片，啤酒，炸鸡，干果，饼干，糖果。。。你会在看电视或上网的时候不自觉地吃这些零食，而你睡觉前唯一的动作就是几乎久坐不动。
营养学先驱阿黛尔·戴维斯（Adele Davis）曾说过：“早餐应该像国王的一样丰富，午餐应该像王子的一样营养，晚餐应该像穷人一样简单。”事实上，对于体重正常的人来说，晚餐的量可能会波动，但对于想要减肥的人来说，控制晚餐的进食量将大大提高减肥计划的效率。
对于减肥者，由于人体完成一顿饭的消化时间通常为3小时，所以尽量不要在睡觉前3小时进食。同时，要有规律地吃，每三四个小时吃一顿饭。这不仅有利于减肥，而且有利于控制血糖和保持饱腹感。