字典我们都用过，它在学习上为我们提供了许多便利，一部小小的字典凝聚着很多智慧，它是从何发展到今天我们所见到的样子？中国第一部字典是什么呢？
中国第一部按部首编排的中文字典，《说文解字》，简称《说文》。汉朝许慎编著。原作写于100年到121年，现已失落。传至今日的大多是宋朝版本，或者是清朝的段玉裁注释本。原文以小篆书写，逐字解释字体来源。许慎写完之后，献给汉安帝。全书共分540部首，收字9353个，另有“重文”即异体字1163个，共10516字。
《说文解字》的书名许慎这样解释:
仓颉之初作书也，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。文者，物象之本;字者，言孳乳而寖多也。
《说文解字》共15-{卷}-，其中包括序目1-{卷}-。许慎在《说文解字》中系统地阐述了汉字的造字规律--六书。
《说文解字》的体例是先列出小篆，如果古文和籀文不同，则在后面列出。然后解释这个字的本义，再结实字形与字义或字音之间的关系。《说文解字》中的部首排列是按照形体相似或者意义相近的原则排列的。
《说文解字》开创了部首检字的先河，后世的字典大多采用这个方式。清朝的段玉裁称这部书“此前古未有之书，许君之所独创”。
历代对于《说文解字》都有许多学者研究。清朝时研究最为兴盛。尤以段玉裁的《说文解字注》;朱骏声的《说文通训定声》;桂馥的《说文解字义证》;王筠的《说文句读》更具价值，此四人也被称为说文四大家。
纵使第一部字典距今已相差很多年，但是其内容仍然对我们现世的汉字研究具有借鉴意义。