农历七月半是我国的传统节日之一，也被人们称为是祭祀的节日，人们通常把这天叫做中元节。那么中元节是干什么的？中元节为什么要放河灯？
中元节是干什么的？
每年农历七月十五日为“中元节”，也称“盂兰盆节”，有些地方俗称“鬼节”、“施孤”，又称亡人节、七月半。
“鬼节”，俗称“七月半”(有些地区为十三或十四)。俗传去世的祖先七月初被阎王释放半月，故有七月初接祖，七月半送祖习俗。送祖时，纸钱冥财烧得很多，以便“祖先享用”。同时，在写有享用人姓名的纸封中装入钱纸，祭祀时焚烧，称“烧包”。年内过世者烧新包，多大操大办，过世一年以上者烧老包。
中元节为什么要放河灯？
在中元节放河灯是为了寄托对先人的思念。
放河灯是中元节的传统习俗，放河灯既可以寄托人们对先人的思念，还意味着将厄运随着逝水东流，一去不返。河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普度水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。