明前茶是清明节（4月4日）之前采摘、制成的茶叶，在外观上，明前茶叶质柔软，肥厚饱满，芽叶嫩度好，持嫩性强，而芽叶持嫩性弱，茶质粗老，则非明前茶，其次明前茶富有光泽，茸毫多，色翠香幽，味醇形美，汤色嫩绿、清澈，香气持久馥郁，而香气醇浓、汤色较深则非明前茶。
如何辨别明前茶
明前茶经过漫长的冬季，茶树体内的养分得到充分的积累，所以芽叶香气物质以及营养成分（如氨基酸）含量丰富，而具有苦涩味的茶多酚相对较低。
初春的低气温又使得茶树生长速度缓慢，所以能达到采摘标准的芽叶很少，就更显得珍贵了。
再者明前茶较少受到农药污染，特别是早期的春茶，因此诸多明前茶采制的高档茶叶特别受到茶友的青睐。
一般说来，是清明前的茶叶就肯定是明前茶了，只是会有质量高低之别，以龙井茶为例，上等的龙井明前茶特点为，外观：碧绿新鲜，带油光，白毫多，形状扁直，尖端不弯曲，干茶香气清纯。
头采茶、头春茶、明前茶、雨前茶
1、头采茶
指的是茶园在开春以后，对极少量的、已经达到采摘标准的芽叶的第一次采摘。因为数量极少，用来筛选的范围就很小，所以头采茶被用来试制成的头一波春茶，品质却不一定是头春里最好的，大可不必盲目地追求头采茶。
2、头春茶
第一波春天采摘的茶叶，只要是开年的第一次采摘，就都是头春茶。对于中国的名优茶来说，头春茶都代表的是最高品质。但即使是头春茶，不同种类的茶叶采摘时间也不一样。绿茶头春茶时间一般可以从2月延至3月，而一些高海拔茶区，头春茶的采摘时间更晚。
3、明前茶
在清明节前采制成的茶叶
茶树经过了一个冬天的休养，本身物质含量就较丰富，再加上清明前气温普遍较低，茶树发芽数量不仅有限且生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，故坊间也有“明前茶，贵如金”之说。
4、雨前茶
在清明之后、谷雨前采制成的茶叶，也称谷雨茶。
雨前茶虽不及明前茶那么细嫩，但由于这时气温高，芽叶生长相对较快，积累的内含物也较丰富，因此雨前茶往往滋味鲜浓而耐泡。
结语
“明前”、“雨前”的概念，对江浙皖这一带的茶区最有意义。而云南、山东，都不会有明前、雨前的概念。山东的绿茶茶园，有些清明时还未发芽。云南茶区到了清明节气，那已经是绿叶满枝了。
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