在盛唐时期出现了饮茶的空前盛况，王公朝士，无人不饮，无日不饮。那时除了四川和江南地区外，黄河中下游地区饮茶之风也十分盛行。在交通沿线，到处都摆有茶摊、茶铺，任何人只要投钱就可饮，非常方便。于是江南所产的茶源源北上，而中原地区甚至黄河以北地区也出产名茶了。
一次，唐德宗在朝臣们的议论中，看到了茶和盐、糖一样成百姓日常所需之物，对其征税的时机已经成熟。
唐德宗李适（742-805年）为唐朝第十位皇帝。德宗即位时，安史之乱平定还不久，天下仍然动乱。德宗颇想励精图治，然而朝廷势弱，要想扭转局势，就要加强兵力，加强中央集权，这些都需要钱。因此他废除了租庸调制及所有的苛捐杂税，实行两税法，按户等征居人之税，按十地征田亩之税，每年夏秋两次征税。这种变革适应了上地集中、贫富不均的现实情况，具有一定的进步意义。
建中四年（783年），户部侍郎赵赞鉴于饮茶风气已然形成，于是向德宗提议征收茶税。德宗很快同意了，就在这年开始对茶叶征税，茶税是由负责对盐铁征税的盐铁转运使负责征收的。茶税之法自此确立，后来历朝历代逐步修订，渐趋完善。
就在茶税开始征收的第二年，凼为改元为兴元（784年），需要大赦天下，因此新开征小久的茶税也被免除了。九年以后的贞元九年（793年）茶税才恢此新开征小久的茶税也被免除了。九年以后的贞元九年（793年）茶税才恢复征收，征收荣税的税场设在产茶的州县和茶山外商人所经要路，每年获得财政收入有四十万贯，茶税一下子成了国家的一项重要财政收入。
唐德宗征收茶税，虽然获得了滚滚财源，可是却造成了不良影响，甚至有些人为此付出了生命。当时的益昌（今四川昭化）的地方官叫何易于，当开征茶税的诏令送达他手中后，他就深陷两难的困境中，他知道益昌是个穷地方，就算不征茶税这里的百姓也都快活不下去了，若要再强征什么茶税，那百姓就只有死路一条了。何易于考虑再三，就让小吏将诏令搁置不执行，可是谁都知道，不执行诏令，那是要杀头的啊！
小吏想了一下说：“如果让我来替你顶罪，你会不会被免除被流放的罪责？”何易于却说：“我既然不为了自身一命而使百姓们受害，又怎么会让你们替我顶罪呢？”于是他就自杀了，自杀的方式是人们想不到的——自焚。
何易于的上司在平时就对他非常赏识，在他死后也没有上本参劾他。何易于是由茶税之法引出的第一个死难者。
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