玻璃，古人称之为流璃或琉璃，实是一种有色半透明的矿物质。中国的琉璃制作技术虽然起步较早，但直到唐代，随着中外文化交流的增多，西方琉璃器的不断传入，中国才开始烧制琉璃茶具。唐代元稹曾写诗赞誉琉璃，说它是“有色同寒冰，无物隔纤尘。象筵看不见，堪将对玉人”。虽然造型原始，装饰简朴，质地显混，透明度低，但却表明中国的琉璃茶具唐代已经起步，在当时堪称珍贵之物。
在近代，随着玻璃工业的崛起，玻璃茶具很快兴起。这是因为，玻璃质地透明、光泽夺目、可塑性大。因此，用它制成的茶具，形态各异，用途广泛，加之价格 低廉，购买方便，而广受茶人好评。在众多的玻璃茶具中，以玻璃茶杯最为常见，用它泡茶，茶汤的色泽，茶叶的姿色，以及茶叶在冲泡过程中的沈浮移动，都尽收眼底，因此，用来冲泡种种细嫩名优茶，最富品赏价值，家居待客，不失为一种好的饮茶器皿。但玻璃茶杯质脆，易破碎，比陶瓷烫手，是美中不足。
玻璃茶具一般是用含石英的砂子、石灰石、纯碱等混合后，在高温下熔化、成形，再经冷却后制成。玻璃茶具有很多种，如水晶玻璃、无色玻璃、玉色玻璃、金星玻璃、乳浊玻璃茶具等。用玻璃可制成各种其他盛具，如酒具、碗、碟、杯、缸等，多为无色，也有用有色玻璃或套色玻璃的。那你知道我们平常用的这些玻璃器具，其实远在古代就已经很流行了吗?
古代巴比伦人是最早找到玻璃配方的，那是在4500年以前。其后，埃及人、罗马人继承前人的这一技术，使之发扬光大。中世纪以后，玻璃制作技术传到了欧洲，并在这一地区蓬勃发展。
琉璃制作技术传入中国的时间稍晚，大约在春秋战国时期，但是因为各种原因并未推广利用。汉唐时代，因为有了海上交通和丝绸之路，中西文化得以交融，国人对玻璃的认识更进了一步，但还是把玻璃作为美玉或药材看待。
做美玉还能理解，如何拿来做药材呢?作为药材的玻璃记载见于李时珍的《本草纲目》，说玻璃“本作颇黎。颇黎，国名也。其莹如水，其坚如玉，故名水玉，与水精同名”。作为药材的水玉(玻璃)是味辛、性寒、无毒的，能治惊悸心热，安心 明目，祛赤眼，治热肿。在古代中国，由于对玻璃了解少，认为它是与玉石同类，生在土中，由千岁冰所化成，故也有称为水晶的。丹家把它用作炼丹的原料，近代也有人称之为料器。
直到17世纪末的清代，玻璃的制作技术及配方才真正由西方传教士传入中国。陕西扶风法门寺地宫出土的由唐僖宗供奉的素面圈足淡黄色琉璃茶盏和素面淡黄色琉璃茶托，是地道的中国琉璃茶具，虽然造型原始，装饰简朴，质地显混，透明度低，但却表明中国的琉璃茶具唐代已经起步，在当时堪称珍贵之物。唐代元稹曾写诗赞誉琉璃，说它是“有色同寒冰，无物隔纤尘。象筵看不见，堪将对玉人”。
难怪唐代在供奉法门寺塔佛骨舍利时，也将琉璃茶具列入供奉之物。宋时，中国独特的高铅琉璃器具相继问世。元、明时，规模较大的琉璃作坊在山东、新疆等地出现。清康熙时，在北京还开设了宫廷琉璃厂，只是自宋至清，虽有琉璃器件生产，且身价名贵，但多以生产琉璃艺术品为主，只有少量茶具制品，始终没有形成琉璃茶具的规模生产。
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