野茶指的是树上的茶籽被自然运动的方式带到了深山中落地生根而形成的，在漫长的岁月中，野茶离开了人的管理与采摘，且通过自然生长的方式而存在，因此野茶指的是茶叶或茶树的一种生长方式，野茶既有红茶，也有绿茶。
野茶这种茶树因没有人为干预，分枝少，单片叶获得了比一般茶树更多的营养供给；密林里的高度遮阴又造成其梗长叶厚，多重因素交织形成了稀少的山野气韵。人们称其为野茶，强调的是其野放。
远离人类的活动范围，没有人类的干预，它们与万物竞争，又与万物相融，跨越了时间的轮回，能长成今天这个样子，形成今天的口感风味，都是大自然的功劳，与人无关。
虽然属于野放茶，但它们依然属于栽培型的茶种（C .sinensis var.sinensis）或普洱茶种（C.sinensis var.assamica）。
除茶种、普洱茶种以外的茶组植物，基本都可以称作“野生茶”，这一类茶甚至不能称为茶。野生古茶树以大理种（C.taliensis）为主，少数有滇缅茶种和厚轴茶种。其特点是花、果较大，多数为乔木并具有宽大光滑的叶片，无毫，表现出更多原始的特征，野生茶做出的干毛茶呈黑色。
野生大茶树未被人类驯化，它如此警惕，浑身散发出抗拒的气息。它不用讨好人类，它要与野生板栗树、多依果树、苔藓类、蕨类等等植物继续一较高下。
区分茶叶是否为野茶最简单的方法便是看茶里有没有芽苞，市面上常能见到芽苞茶售卖。这类野生茶滋味稍淡，汤色浅黄，有淡淡花香，但具有微毒或对人体刺激性大，不建议多饮。
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