中国古代专门进贡皇室成员或者供帝王将相享用的茶叶，叫做贡茶。
贡茶最开始的时候，只是各种茶叶产地的官吏向黎民百姓征收各地的特色茶叶作为土特产品进贡到宫里。
而到了唐朝以后，贡茶有了新的发展，除了在上贡皇宫外，还专门在有名的茶产区设立贡茶院，由地方官府直接进行管理，精益求精，监督制造各种贡茶。
但无论是单一的上供，还是地方政府的管控，都演变成为了一种剥削。
贡茶其实也可以把它看做是一种税制，贩卖茶叶的商人或者是种植的茶农都是通过这种方式来变相的缴纳这种税。
从其它方面来看，由于历朝历代的皇家对贡茶品质要求精益求精，创新和发展，从而也促进了制茶技术改善和提高，随着社会的发展，贡茶的品目越来越多，因此，贡茶的发展为中国名茶的产生和发展奠定了基础。
历史上有许多有名气的贡茶品目，沿用至今，现在仍然保留着它的名称和它的品质风格，这也是对中国茶叶的一种传承。
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